নিজের দেশের সবচেয়ে বড় তারকা কিলিয়ান এমবাপ্পেকে ছাপিয়ে ২০২৩-২৪ বা ২০২৬ ব্যালন ডি’অরের দৌড়ে লিওনেল মেসিকেই সবার ওপরে রাখছেন ফরাসি ফুটবল কিংবদন্তি ও জাতীয় দলের প্রধান কোচ জিনেদিন জিদান। ৩৯ বছর বয়সেও মেসির ফুটবলের সর্বোচ্চ স্তরে দাপিয়ে বেড়ানো দেখে মুগ্ধ টানা তিনবার চ্যাম্পিয়নস লিগ জেতা এই কোচ।

২০২৫-২৬ মৌসুমে ইন্টার মায়ামির হয়ে দারুণ পারফর্ম করে মেজর লিগ সকার (এমএলএস) শিরোপা জেতান মেসি। সেখানে ৪৯ ম্যাচে ৪৫টি গোল ও ৩০টি অ্যাসিস্টের অবিশ্বাস্য পরিসংখ্যান গড়েন তিনি। এরপর ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে আর্জেন্টিনাকে নেতৃত্ব দেওয়ার পথে একাই ৮টি গোল করেন। এই অসাধারণ পারফরম্যান্সের ওপর ভর করেই ২০২৬ সালের ব্যালন ডি’অরের ৩০ জনের সংক্ষিপ্ত তালিকায় জায়গা করে নেন আর্জেন্টাইন এই জাদুকর।

মেসির এমন অলৌকিক ছন্দে বিস্ময় প্রকাশ করে জিদান বলেন, ‘আমি হলে মেসিকে ১০০ বার ভোট দিতাম। আমার মনে হয় মানুষ এখনো বুঝতে পারছে না, ৩৯ বছর বয়সেও বিশ্বের সেরা ফুটবলারদের তালিকায় থাকাটা কতটা অবিশ্বাস্য ব্যাপার।’

ফুটবল ইতিহাসের সেরা কে সর্বকালের সেরা এই বিতর্ককেও এক তুড়িতে উড়িয়ে দিয়েছেন জিজু। স্পষ্ট ভাষায়, “মেসি যদি আবার এই পুরস্কার জেতে, তাতে আমি বিন্দুমাত্র অবাক হবো না।

যার মনে এখনো ‘সর্বকালের সেরা’ নিয়ে সন্দেহ আছে, সত্যি বলতে ফুটবল সমাজে তার কোনো স্থান থাকা উচিত নয়।