যুক্তরাষ্ট্রের মাটিতে বিশ্বকাপে ইরানের প্রথম ম্যাচ দেখার জন্য তেহরানে রাতভর অপেক্ষায় ছিলেন অনেক বাসিন্দা। নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচটি শুরু হয় স্থানীয় সময় ভোর সাড়ে ৪টায়। খেলা দেখার জন্য তখনও খোলা ছিল বিভিন্ন ক্যাফে।

একটি ক্যাফেতে প্রায় ৪০ জন ফুটবলপ্রেমী আলোচনা করছিলেন, যুদ্ধের ছায়ায় অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে তাদের দলের পারফরম্যান্স কেমন হতে পারে। তাদের মধ্যে নারীরাও ছিলেন। জাতীয় পতাকার রঙের রিস্টব্যান্ড পরা ২১ বছর বয়সী শিবা শরিফি বলেন, ‘আমি ও আমার বন্ধুরা মনে করি, ইরান পরের ধাপে যেতে পারবে।’

ইরান ও যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যে সমঝোতা স্মারক নিয়ে ঘোষণার একদিন পর ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হলো। সরাসরি সম্প্রচার করা হয় রাষ্ট্রীয় টেলিভিশনে। ম্যাচ শুরুর আগে স্টেডিয়ামে জাতীয় পতাকা ওড়ার দৃশ্য দেখার সঙ্গে সঙ্গে ধারাভাষ্যকার উচ্ছ্বাসের সঙ্গে বলে ওঠেন, ‘ওহ মাই গড, লস অ্যাঞ্জেলেসের ঠিক মাঝখানে আমাদের পতাকা!’

স্টেডিয়ামে বর্তমান শাসনব্যবস্থার বিরোধীরাও উপস্থিত ছিলেন। তারা ১৯৭৯ সালের ইসলামি বিপ্লবের আগের পতাকা বহন করেন। তাই ইরানি টেলিভিশনে গ্যালারির দৃশ্য খুব কম দেখানো হয়। শিবা শরিফি বলেন, ‘আমার মনে হয় ফুটবল ও রাজনীতিকে আলাদা রাখা উচিত। এই দুই বিষয়ের একে অপরের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক থাকা উচিত নয়।’

ম্যাচের ৩২ মিনিটে রামিন রেজাইয়ানের করা গোলে এগিয়ে যায় ইরান। যদিও শেষ পর্যন্ত তা ২-২ গোলে ড্র হয়েছে। ইরানের সমতাসূচক গোলে ক্যাফেতে শুরু হয় উল্লাস। অনেকে পরস্পরকে জড়িয়ে ধরেন। কেউ কেউ জাতীয় পতাকা নাড়াতে থাকেন।