পায়রা বন্দর কর্তৃপক্ষের চেয়ারম্যান ক্যাপ্টেন সাইদুর রহমান জানান, রামনাবাদ মোহনা থেকে কাজল, তেঁতুলিয়া নদী হয়ে কালীগঞ্জ পর্যন্ত সমুদ্রের গভীরতা যাচাইয়ের কাজ শেষ হয়েছে। অধিকাংশ নৌ-রুটের গভীরতা সাত থেকে ১৫ মিটার। তবে শুধুমাত্র চালিতা বুনিয়াসহ কয়েকটি এলাকায় খনন কাজ করতে হবে।
এ কর্মকর্তা আরো জানান, অন্যান্য বন্দরে জাহাজ চলাচলে জোয়ার-ভাটার ওপর নির্ভর করতে হয়। পায়রা বন্দরের সঙ্গে পণ্যবাহী জাহাজ চলাচলে এ ধরনের সমস্যা নেই। গভীরতা বেশি থাকায় এ রুটে ২৪ ঘণ্টা জাহাজ চলাচল করতে পারবে। বন্দর কর্তৃপক্ষের উদ্যোগে এরইমধ্যে কাউয়ারচরে বাতিঘর স্থাপনের কাজ শুরু হয়েছে।
বন্দর সূত্রে জানা গেছে, সাগর মোহনা থেকে রামনাবাদ চ্যানেল পর্যন্ত নদীতে সিগনালিং বয়া এবং কিনারে সিগন্যাল বাতি স্থাপন করা হয়েছে। বন্দর থেকে কুয়াকাটাগামী মহাসড়কের রজপাড়া পর্যন্ত চার লেনের মূল সংযোগ সড়ক নির্মাণ প্রকল্প হাতে নেয়া হয়েছে।
চলতি বছর লালুয়ার চারিপাড়াসহ আশপাশের এলাকার প্রায় সাত হাজার একর জমি অধিগ্রহণ প্রক্রিয়া চূড়ান্তের পথে। এ প্রকল্পের জন্যে তিনশ’ কোটি টাকা বরাদ্দ পাওয়া গেছে। চারিপাড়ায় মূল বন্দরের কাজ শুরু করতে বিদেশি বিশেষজ্ঞ নিয়োগ প্রক্রিয়া শুরু হয়েছে।
বন্দর সূত্রে আরো জানা গেছে, নৌবাহিনীকে আধুনিক ও ত্রিমাত্রিক বাহিনী হিসেবে গড়ে তুলতে খুব শীঘ্রই সাবমেরিন সংযোজিত হতে যাচ্ছে পায়রা বন্দরে। দেশের তৃতীয় এই সমুদ্র বন্দরের পাশে স্থাপিত স্বয়ংসম্পূর্ণ ও আধুনিক নৌ-ঘাঁটিতে নৌ কমান্ডো, এভিয়েশন, জাহাজ ও সাবমেরিন বার্থিং সুবিধা থাকবে।
এই ঘাঁটি দেশের উপকূলীয় অঞ্চলের মধ্যবর্তী হওয়ায় এখান থেকে নেভাল এভিয়েশন কার্যক্রম পরিচালনা করে দেশের বিস্তৃত সমুদ্র এলাকায় নজরদারি করা সম্ভব হবে। এছাড়া সমুদ্রে মোতায়েন করা জাহাজগুলোকে লজিস্টিকস সুবিধা প্রদান সহজতর হবে। পাশাপাশি প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় সাধারণ জনগণের জানমাল রক্ষায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করবে এই সমুদ্র বন্দর।
প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনা পায়রা সমুদ্রবন্দর প্রকল্পের আনুষ্ঠানিক উদ্বোধন করেন ২০১৩ সালের ১৯ নভেম্বরে। এর ফলে অজানা, অচেনা এ জনপদ এখন হয়ে আছে কর্মমুখর। ব্যাপক কর্মযজ্ঞ চলবে অন্তত ১৫ বছর। হাজার কোটি টাকার উন্নয়ন কর্মকাণ্ডে মানুষ সম্পৃক্ত থাকবে সারা বছর। ২০১৮ সালে পুরোদমে চালু হবে এ বন্দরটি।
আন্তর্জাতিকমানের সমুদ্র বন্দরের সুবিধা, নিরাপদে জাহাজ চলাচল, বৈদেশিক বাণিজ্য সম্প্রসারণ, অনগ্রসর দক্ষিণাঞ্চলসহ দেশের শিল্পায়ন ও কর্মসংস্থান সৃষ্টির মাধ্যমে পায়রা বন্দর দেশের আর্থ-সামাজিক উন্নয়নে বিরাট ভূমিকা রাখবে বলে আশাবাদী সরকার।
দেশের অন্য দুই সমুদ্র বন্দরের তুলনায় তৃতীয় সমুদ্র বন্দরটি কার্যত ভিন্ন, রয়েছে বাড়তি সুযোগ-সুবিধা। বন্দরটি দেশের মধ্যভাগে অবস্থিত বলে বিদেশ থেকে এখানে সরাসরি জাহাজ আসতে পারবে। যেখানে চট্টগ্রাম বন্দরের গভীরতা মাত্র ৯.২ মিটার, সেখানে পায়রা বন্দরের গভীরতা ১৫ মিটার।
গভীরতা বেশি থাকায় জেটিতে সরাসরি মাদার ভেসেল ভিড়ে সেখান থেকেই লোড-আনলোড করা যাবে, সময়ও লাগবে কম। চট্টগ্রাম বা মংলায় বিদেশি জাহাজকে জেটিতে অপেক্ষা করতে হলেও পায়রা বন্দরের জেটিতে সবসময় বিদেশি জাহাজ ভিড়তে পারবে। বিশেষজ্ঞরা বলছেন, দেশের অভ্যন্তরীণ চাহিদার পাশাপাশি আঞ্চলিক সমুদ্রবন্দর হিসেবেও চাহিদা মেটাতে পারবে।
আলোচিত পদ্মা সেতু নির্মাণকাজ শেষ হলে দেশের অর্থনীতিতে পায়রা বন্দরের ভূমিকা হবে আরো উল্লেখযোগ্য। পটুয়াখালি জেলার রাবনাবাদ চ্যানেলে গড়ে তোলা হচ্ছে নতুন এ সমুদ্রবন্দরটি। ২০২৩ সাল নাগাদ একটি সম্পূর্ণ বন্দর হিসেবে কাজ করতে পারবে আশা প্রশাসনের। তবে চূড়ান্ত লক্ষ্য হলো, এটিকে ধীরে ধীরে গভীর সমুদ্রবন্দরে রূপান্তরিত করা